Первая часть «Голодных игр» закончилась на высокой патетической ноте: Китнисс и ее друг Пит (Джош Хатчерсон), двое последних выживших участников жертвенного смертоубийственного состязания (традиционно устраиваемого в знак торжественного запрета на бунт против Капитолия), отказались убивать друг друга, предпочтя добровольный суицид. Публичное «самоубийство влюбленных» (а в отчаянной битве за выживание в ход пошло все, включая сентиментальный блеф) было высочайше сочтено слишком опасным для судьбы шоу в целом – обоих героев пощадили. Но помимо благонравного верноподданнического умиления «мимимишечной» акцией юных гладиаторов жители «дистриктов» (административных территорий империи) разглядели бунтарскую суть: в тоталитарном государстве даже добровольное самоубийство может расцениваться как неповиновение системе. Китнисс становится символом нарастающего народного недовольства, а ее знак – сойка-пересмешница – эмблемой грядущей революции. Но у Капитолия, возглавляемого импозантным седовласым президентом Сноу (Дональд Сазерленд), достаточно рычагов, чтобы показать своим горячо любимым подданным, что обыграть систему невозможно. Выкупившие свои жизни ценой хитроумной и опасной пиар-акции, герои оказались заложниками «Голодных игр»: они должны «стать лицом» шоу и нести в дистрикты благую весть о несокрушимом всемогуществе и гуманности Капитолия. Китнисс и Пит покидают Капитолий, в котором горстка избранных патрициев предается гастрономическим и дизайнерским оргиям (расправляясь с острой в высоких кругах проблемой пережора старым римским способом – насильственной рвотой), и отправляются с вояжем по дистриктам, где народ живет впроголодь и в постоянном страхе - под присмотром армии «миротворцев» с дубинками. Приветственные спичи победителей «Голодных игр» - часть эфирного прайм-тайма. Остальное время заполняют прямые трансляции казней недовольных. Китнисс не до любовного треугольника. Китнисс «слушает музыку революции». На стенах в дистриктах появляются граффити сойки-пересмешницы.